가스 상으로 발생된 물질이 공기 중에서 화학반응을 일으켜 입자상의 화합물이 되어 부유하고 있는 상태를 말한다. 일반으로 금속의 경우 용융점 이상으로 가열되면 증기로 발생되었다가 공기 중에서 산화되어 미세 입자로서 부유한다. 그 크기는 0.01～1 nm 정도이다.