균열을 함유하는 부재(部材)에 부하가 가해질 때 균열선단의 역학적 환경을 보이는 선형 파괴역학의 가장 중요한 파라미터로 균열 성장의 평방근과 응력의 누적 차원을 갖는다. 이 값이 같으면, 균열 길이와 응력이 달라도 균열선단의 역학적 환경은 같다. 균열 연장선상의 균열 선단 근방의 응력은 그림에서 보이는 바와 같이 선단으로부터 거리 r의 평방근에 반비례하여 감소한다. 취성 파괴, 피로 균열전파 특성, 응력 부식 균열에 대한 재료 특성은 K값을 측정하여 알 수 있다.