열전도의 기초 미분 방정식에서 주어진 초기조건과 경계 조건하에서 해답을 얻는 방법 중의 하나이다. 기초 미분 방정식과 경계 조건식을 드문드문 시간 및 장소에 관한 수치에 관한 차분식으로 전환하여 해답을 얻는다. 이는 전진 차분법과 후진 차분법으로 분류된다.