대기 중의 탄산가스나 수증기처럼 지구로부터 적외선 방사에너지를 흡수하여 열로 바꾸고, 지구의 기온을 상승시키는 기체를 총칭하여 온실효과가스라고 한다. 온실가스는 수십 종류가 있는 것으로 알려져 있지만, 현재 문제가 되는 것은 산업이나 인간생활에 의해 배출된 대기오염물질로써 이산화탄소, 프레온, 메탄, 아연화질소 등이다. 지정된 몇몇 프레온은 1995년에 전폐되지만, 앞으로 문제가 되는 것은 에너지 과다소비와 삼림파괴이다. ☞ 부록 참조