[1] 산소, 수소, 탄소 등의 탄화수소 성분과 유질 성분, 불연성 물질 등이 섞여 있는 액체로 저류층이나 지표상에서 액체상의 오일과 기체상의 가스 등으로 존재하는 물질을 말한다.

[2] 천연적으로 지하에서 산출하는 원유 및 이것을 정제하여 얻은 각종 석유 제품의 총칭으로, 현재 세계적인 에너지원 및 화학공업원료로서 가장 중요한 물질이다. 주성분은 각종 탄화수소의 복잡한 화합물이지만 원유 중에는 이외에 약간의 유황, 산소, 질소의 각 화합물이 포함되어 있다. 일반적으로 이들 비탄화수소 성분의 함유량은 적지만, 원유에 따라 매우 다량의 유황화합물을 포함하는 것이 있다. 석유탄화수소를 크게 나누면 파라핀, 올레핀, 나프텐 및 방향족 탄화수소로 방향족 탄화수소의 양은 비교적 적으며, 다른 탄화수소의 열분해에 의해 쉽게 생성한다. 그러나 이들 탄화수소는 중유나 윤활유처럼 분자량이 큰 유분이 되면, 1분자 가운데 나프텐환, 방향족환, 알킬측쇄가 함께 결합하여 그 구별이 불명확하게 된다.