결정체에 큰 소성변형을 주었을 때 소성변형에 대한 재료의 저항력이 증가하거나 동시에 탄성한계가 높아지는 현상을 말한다. 즉, 재료는 경화하고 파괴변형은 감소한다. 인장시험에서의 진응력[σ]과 진변형률[ε]의 관계는 σ=K·εn으로 근사되는데 여기에서 K와 n은 재료의 물성치로 n은 가공경화지수라고 불리우며, 이것은 재료의 연성, 디프드로윙(deep drawing)성, 압출성 등 프레스 가공성을 나타내는 중요한 지표가 된다.