돌연변이원성 또는 유전자독성(genotoxicity)이라고 하며 화학적 물질적 요인에 의해 생물체의 세포내 유전 물질이 DNA를 손상시켜 발생하는 변화를 말한다. 개체의 유전적 구조의 변화는 특히 유전형 변화(genotype change)로 나타날 수 있으며, 이러한 기능적 변화는 급속한 세포 분열 및 미분화된 형태의 세포 복귀에 따라 암과 같은 질병의 상태로 이어지게 된다. 체세포에서의 돌연변이는 암 발생면에서도 중요하지만 그 개체에도 영향을 준다. 그러나 생식세포에서의 돌연변이는 그 잠재성이 다음 세대에도 영향을 주기 때문에 좀 더 심각한 결과를 나타낸다.