한 개의 전위선이 움직이면 결정이 경사면을 경계로 하여 일정 거리만큼 벗어난다. 이때의 오차의 크기와 방향을 나타내는 벡터를 버거스 벡터라고 한다

일반적으로 버거스벡터는 전위를 만들기 위하여 물질의 변형을 나타내는 결정격자의 병진 벡터라고 정의된다. 이러한 버거스 벡터를 정의하기 위해서는 버거스 회로가 정의되어야 하는데 이는 결정의 어떠한 영역을 그림과 같이 격자점을 1단계씩 연결하여 일주하는 회로이다. 전위 등을 포함하지 않은 이상적인 결정에서는 일치하지 않는 회로가 닫히지 않는다. 이 경우 버거스 벡터는 시작점에서 종료점을 연결한 벡터로 정의된다.