액 중에서의 방전에 의하여 생기는 방전 전극의 소모하는 현상을 가공에 이용한 것이다. 양극 측편의 소모가 크므로 공작물을 양극으로 하고, 음극에는 공구로서 가공하기 쉽고 또 소모가 적은 재료를 사용한다. 절삭 가공에서 가공이 곤란한 고경도 재료의 가공이 가능하고, 공구인 음극의 단면대로 가공되므로, 각종 이형공의 가공에 사용된다.