열방사로 방출된 전자파가 물체에 흡수되어 물체를 데울 경우 이 에너지를 방사열이라 한다. 가시광선 및 외선 등의 단파장인 것에서는 다른 효과가 현저해지는 데 반해서 적외선에서는 열효과만이 확인되기 때문에 방사열을 측정하여 적외선의 강도를 측정할 수가 있다.