가연성 혼합기체를 전기 불꽃과 같은 열원에서 발화시킬 때 필요한 최소의 방전에너지를 말한다. 이 값은 가연성 가스의 종류, 혼합조성, 온도, 압력 등의 조건에 의해 변하지만 대부분의 탄화수소에 대해서는 1기압, 상온의 상태에서 10-1 mJ 정도이다. 또, 최소발화에너지는 불꽃전극 현상, 간극에도 의존하고, 특히 전극간극이 현저하게 작으면 전극을 통해서 방열이 크게 되므로, 방전에너지에 관계없이 발화는 일어나지 않게 된다. 이 간극의 최대거리를 소염에 한계를 주는 의미로 소염거리(quenching distance)라 부르고, 발화에너지와 함께 중요한 특성치로 된다.