내부에서 서로 연결되거나 혹은 연결되지 않은 수많은 작은 공간이 전체에 걸쳐 존재하므로 써 밀도가 작아진 플라스틱을 말한다. 공업적 발포형성방식은 다음과 같이 분류된다.

1. 캘린더·압출(押出)·콘베이어 벨트 등에 의한 연속 발포형성

2. 주형방식(注型方式)으로 최종형상의 발포체를 생산하는 배치(batch)식 발포형성

3. 필요에 따라 액상 내지 미립상 원재료 배합물을 형(型)의 틀에 주입하여 발포시키는 현장발포형성