응력진폭 σa가 일정한 피로시험에서 반복수와 함께 변형진폭 εa(전변형진폭 혹은 소성변형진폭)가 증가할 때 이것을 반복연화라고 한다. 일정한 변형진폭피로시험에서 응력진폭이 감소한다. 반복연화의 현상은 냉간 가공경화, 석출경화, 마르텐사이트 변태경화 등에 의하여 강화된

 
재료에 일어나기 쉽고, 일반적으로 반복수와 함께 포화한다. 이것은 강화 과정에서 도입된 전위의 운동을 저지하는 데 효과적인 장해물이 반복과정에서 제거되거나, 혹은 약해지기 때문에 일어난다고 생각된다.