응력진폭 σa가 일정한 피로시험에서 반복수와 함께 변형진폭 εa(전변형진폭 혹은 소성변형진폭)가 감소할 때 이것을 반복경화라고 한다. 변형진폭이 일정한 피로시험에서는 응력진폭이 증가한다. 반복경화의 현상은 어닐링(annealing)된 재료에서 일어나기 쉬우며 일반적으로 반복수와 함께 포화한다.