라돈(radon) 은 방사성 원소의 하나로, 무색의 비활성 기체이며, 기체 상태의 원소 중 가장 무겁다. 화학적으로는 활성이 없으므로 다른 원소와 화합하기 어렵다. 원소 기호는 Rn이고, 원자 번호는 86이며, 질량수는 222, 반감기는 3.8일이다. 물에 대한 용해도는 물 1 cm2에 대하여 0.51 cm2(0℃, 1기압)이다. 라돈은 영하 86도 보다 차가워야 얼어붙고, 그보다 높은 온도이면 기체로 되고, 색깔이나 냄새를 띠지 않으므로 감각적으로 그를 느끼지 못한다. 이 라돈이 세포 속을 통과하면 그 운동 에너지를 세포막 속의 물 분자에 흡수시켜, 유리기(遊離基)들이 생겨나면서 DNA를 이라만스펙트럼 룬 염기들을 손상시키거나 DNA의 염기들과 서로 연결된 오탄당과 인산 사이의 이온 결합을 쉽게 끊어버릴 수 있으므로 염색체의 활동에 이상이 생길 우려가 있다. 그런 손상은 쉬고 있는 유전자를 활성화시켜 세포의 과잉생산이나 혹은 암을 일으킨다. 아주 심하게 손상을 입게 되면 핵폭발에 노출된 사람처럼, 이들 세포가 만든 조직들은 정상적인 기능을 하지 못하게 될 것이다. 방사선에 의한 돌연변이는 눈에 보이는 변화가 나타나는 경우, 눈에 보이지 않는 기능 저하를 일으키는 경우, 그리고 치사시키는 경우 등이 있다. 이 중에 눈에 보이지 않는 기능 저하를 일으키는 경우가 압도적으로 많다.