찬물 또는 공기로 냉각하여 증기를 액화시키는 장치를 말한다. 넓은 뜻으로는 온도가 높은 것을 낮은 온도로 내리는 장치 전반을 말하지만, 단순히 냉각기라고 하면 응축기를 뜻한다. 물질의 증기를 냉각하여 액체를 분리하기 위한 증류용 냉각기와 실험 조작 중에 열에 의해 기체화한 것을 다시 냉각응력 액화시켜 원액으로 만들기 위해 사용하는 환류용 냉각기가 있다.