원소로 Na라는 화학 기호가 부여되어 있다. 자연계에서는 순수 금속으로는 존재하지 않고 항상 염과 같이 있으며, 그 중 하나인 염화나트륨이 우리가 먹는 소금이다. 그 외에 질산염, 플루오르화물, 붕산염이 있다. 염화물을 전해하는 것만으로는 순수한 나트륨을 얻을 수 없으며, 순수한 것은 은백색으로 연신성이 좋다. 95℃에서 용융되며, 비중 0.971, 공기 중에서는 즉시 산화되며 물에 넣으면 즉시 분해된다.