백색 또는 회백색, 수 μ으로부터 수십 μ의 미소한 조류의 화석으로 규산을 주성분으로 하여 천연에서 산출된다. 규조각은 90% SiO2, 6% H2O 정도이고, 규조토는 불순물을 포함하는 외에 다른 유기 골격이나 이차적 침전물을 포함하는 것 외에 다른 유기 골격이나 이차적 침전물을 포함한다.