백금족과 금, 은처럼 대기 중에 가열해도 산화하기 어려운 금속을 말한다. 귀금속은 대기 분위기뿐만 아니라 그 밖의 화학적 분위기에 대해서도 부식을 받기 어렵기 때문에 항상 아름다운 광택을 유지한다.