항복응력이 소성변형의 진행과 함께 증가하는 현상을 말한다. 조직적으로는 소성변형의 증가에 따라 변형 중에 전위(轉位)가 만들어지며, 수많은 전위원(轉位原)이 작용하여 전위가 교차하는 빈도가 증가하고 결국에는 전위선의 밀림이 형성된다. 이렇게 해서 변형이 증가할수록 응력이 증가한다. 이 메커니즘(Mechanism)을 가리켜 가공경화라고 한다. 즉, 금속을 가공·변형시켜 금속의 경도를 증가시키는 방법을 말하는 것으로, 금속에 탄성한계 이상의 응력을 가하면 소성변형이 일어나는데, 변형과 함께 응력을 증가시키지 않으면 변형이 진행되지 않는 현상이다. 경화가 일어나 가공하기 어렵게 되면 도중에서 풀림을 하여 연화시키든지 고온에서 가공한다. 전위(傳位)가 다른 전위나 격자결함 등과 만나 움직이기 어렵게 되기 때문이다. 강도가 필요한 때는 가공 경화된 재료를 그대로 사용한다. ☞ 변형경화