흡수, 증류, 추출 등과 같은 단위 조작은 이상 간의 물질 이동이 주요한 과정이고, 물질 이동은 주로 유체 정막 내의 분자확산에 의하여 행해진다. 물질 이동 속도 (은 물질량, t는 시간)은 이들을 일으키기 위한 추진력 및 이동 방향에 수직인 면의 면적 에 비례하기 때문에, 그 비례 계수를 라 하면

로 표시된다. 이 를 총괄 물질전달계수라고 한다. 이상간의 물질이동에서는 한쪽이 고상일 때는 하나의 경막, 기-액, 액-액간일 때에는 각각 기상과 액상, 액상과 액상 내에 계면에 접한 2종류의 경막 내에서의 이동을 고려할 필요가 있다. 경막 내의 이동을 고려할 때, 식의 는 유체본체의 농도와 계면 농도와의 차, 또는 몰분률의 차를 취한다. 이 때의 비례 계수로는 를 이용하고 이것을 경막 물질이동계수라고 한다. 그리고 가스 경막일 때는 가스경막 물질이동계수, 액일 때는 액경막 물질이동계수라고 한다. 물질이동이 단순히 분자 확산만에 의한 것이고, 더구나 확산이 일어나는 경막의 두께가 분명하게 있으면 분자확산계수/두께로 물질이동계수를 산출할 수 있다. 그러나 계면의 농도는 통상 측정 불가능하기 때문에 유체 본체 농도만으로 측정할 수 있는 가정의 총괄추진력 를 사용한다. 이 경우 총괄 추진력은 제 2상 본체 농도에 평형한 제 1상 농도와 제 2상 본체 농도와의 차이를 사용한다.