일반적으로 강이 0℃ 이하에서 급격하게 취약해지는 것을 말한다. 냉취성의 강을 담금질한 다음 뜨임하여 그 조직을 소르바이트(sorbite)로 변화시키면 감소시킬 수가 있다. 결정 구조가 체심 입방격자인 페라이트(ferrite) 계의 강은 인장응력이 작용할 경우, 어느 온도 이하에서 거의 연성을 나타내지 않고 약간의 에너지로도 파손한다. 그리고 이 온도, 즉 파괴의 양식이 연성파괴에서 취성 파괴로 변화하는 온도는 연성-취성 전이온도(ductile-brittle transitiontemperature)라고 부르고 강의 화학 성분, 결정입도, 조직 등의 재료 요인 외에 응력 상태 변형 속도 등의 역학적 요인에 의해서도 영향을 받는다. 저온취성은 결정형이 면심입방격자에 속하는 금속에서는 거의 생기지 않지만 체심입방격자, 조밀육방격자에 속하는 금속에서는 생길 수 있다.