금속은 탄성한계 이상의 응력이 가해지면 소성변형하는데, 이 성질을 이용하여 여러 가지 형상의 제품을 만드는 작업을 말한다. 원칙적으로 절삭과 같이 칩을 내지 않고 가공한다. 예를 들면 단조, 압연, 압출, 전조, 프레스가공 등 우리들이 일상적으로 보는 것, 사용하는 것의 대부분이 이 가공법에 의해서 만들어진다. 즉, 금속덩어리에서 판이나 봉이나 관을 만들기도 하고 만든 판이나 봉재를 다시 소성변형이 시켜서 여러 가지 2차 가공을 하여 다양한 공업부품, 제품을 제작한다. 소성가공하면 제품의 재질이나 강도도 개선된다.