화재·폭발이 일어나기 위해서는 가연성 물질(가스, 증기, 분진)과 조연성 물질(공기, 산소 등)이 혼합된 위험 분위기와 점화원이 공존해야 한다. 이 화재·폭발의 3요소(가연성 물질, 조연성 물질, 점화원)중 1요소 이상을 제거하면, 화재·폭발이 일어나지 않게 되며, 방폭 전기기기는 이 3요소 중 점화원을 격리시키는 것을 말한다. 방폭구조의 전기기기의 점화원을 억제하는 방법은 다음과 같다.

1. 점화원의 방폭적 격리

2. 전기기기의 안전도 증강

3. 점화원의 본질적 억제

또한, 이 방폭구조에는 가연성 물질에 따라 가스·증기 방폭구조와 분진 방폭구조로 분류한다. 전자에 속하는 구조의 예는 다음과 같다.

1. 내압 방폭구조

2. 안전증 방폭구조

3. 압력 방폭구조

4. 본질 안전 방폭구조

5. 유입 방폭구조

6. 특수 방폭구조

후자에는

1. 특수방진 방폭구조

2. 보통방진 방폭구조