모세관의 벽을 따라서 액체를 상승시키는 원동력이 되는 힘을 말한다. 이러한 현상은 모세관 벽과 액체 사이에 작용하는 인력에 의한 것으로 액체를 끌어올리는 데 작용하는 인력과 액체 기둥 자체의 무게가 같아져서 두 힘이 서로 평형이 될 때까지 액체는 상승한다. 특정한 상승 높이에서 인력에 의하여 상승하는 힘과 액체기둥의 중량에 의해 하강하는 힘이 평형상태를 유지하게 되며, 이 경계면에서 생긴 압력 차를 모세관압으로 정의한다. 즉, 섞이지 않는 두 유체가 접촉하게 되면 두 가지 상(phase) 사이에 존재하는 계면장력에 의해 둘을 나누는 경계면에서 압력의 불연속이 생기게 된다. 접촉하는 유체 사이의 압력 차이의 크기는 접촉면의 곡률의 함수이고, 접촉면의 곡률은 포화도에 따라 변하는 값이다. 이를 수식으로 나타내면 다음과 같다.

 결론적으로 유체의 유착성이 커질수록 모세관 반경이 작을수록 모세관 압력은 커진다.