두 개의 벤젠 동그라미가 두 개의 산소 원자로 결합되어 있는 폴리염화 디벤조다이옥신의 약칭이다. 벤젠 동그라미에 붙어있는 염소 원자의 수와 위치에 따라 75종의 이성체가 있다. 다이옥신 류는 모두 맹독성을 띠고 있다. 특히, 두 개의 벤젠 동그라미에 대칭으로 4개의 염소가 붙은 2,3,7,8 사염화 디벤조다이옥신은 발암성 및 태아에 대한 최기형성이 강하고 잘 분해되지 않아 거의 반영구적으로 독성이 없어지지 않는다. 베트남 전쟁에서 미군이 고엽작전으로 대량 살포한 제초제 안에 이 2,3,7,8 사염화 디벤조다이옥신이 미량이나마 불순물로서 포함되어 있었기 때문에 국제적인 환경오염으로서 큰 문제가 되었다. 다이옥신은 물에 잘 녹지 않으며 토양에 흡착되기 쉬운 성질이 있다. 환경에 방출된 다이옥신은 토양을 비롯하여 하천 등의 바닥 뻘에 흡착되어 잘 이동되지도 않는다. 또한, 도시의 대기 중에서도 극히 미량이지만 2,3,7,8 사염화디벤조다이옥신이 검출되고 있는 실정이다. 다이옥신 오염 사고로서 가장 큰 것은 1976년 이탈리아의 세벤에서 일어난 공장 폭발 사고, 그리고 1978년에 미국 뉴욕 주 러브캐널에서 운하에 매립된 화학 폐기물에 의한 다이옥신 오염 등이 있다.