Dow사의 화재 폭발지수의 당초 목적은 화재로부터 공장을 지키는 방법을 선택하는 지침을 작성하는 데 있었다. 제 1-3판에서는 지수를 결정하는 방법이 개발 제시되었고 제 4판은 지수의 계산을 간략화하고 있다. 제 4판에는 기타 발생할 수 있는 예상 최대 재산 손실액(MPPD: Maximum Probable Property Damage)의 평가가 포함되어 있는데, 이는 화재 폭발지수로부터 결정된다. 이것과 별도로 독성지수도 도입되고 있다. 즉, 폭발성·가연성 물질의 저장·취급·가공과정에서 내재하는 상대적 위험을 평가하기 위해 고안된 지수를 말한다. 이러한 다우 화재 및 폭발지수 기법의 과정은 화학공장에서의 위험의 상대적 크기를 결정하기 위한 순수한 체계적인 접근방법을 제공한다. 화학물질의 형태 또는 사용된 화학물질의 기능인 물질인자(material factor)를 고려함으로써 절차가 시작된다. 이 요소는 일반적이고 특별한 공정 위험원을 고려하여 조정되어질 수 있다. 이러한 조정이나 패널티는 인화점이나 끓는점 이상에서의 저장, 발열 또는 흡열반응 등과 같은 상황에 근거한다. 화재와 폭발지수가 결정된 후 위험의 중요성을 예측하기 위하여 다양한 안전시스템과 그 절차에 대한 신뢰도가 사용된다. 그 양식은 세 항목으로 구성된다. 첫 항목은 패널티 항목이며 여러 가지 불안전한 상황에 대한 패널티가 이 항목에 포함되어 있다. 두 번째 항목은 실질적으로 사용되는 패널티를 나타내는 항목이며 그 양식에 완전히 포함되지 않은 사소한 환경에 근거한 패널티에서의 증감도를 고려하였다. 이 항목에서 불확실성이 존재한다면, 첫 항목의 수치가 사용된다. 마지막 항목은 계산에 사용되는 항목이다. 상대적 위험을 평가하기 위한 다우기법의 과정에서 첫 번째 단계는 개념적으로 알기 쉽게 공정을 단위공정들로 나누는 것이다. 여기서 단위공정이라고 하는 것은 펌프, 반응기 또는 저장탱크 등을 가리킨다. 대규모 공정은 수백 개의 단위공정으로 구성되어진다. 화재와 폭발지수를 모든 단위공정에 적용하는 것은 실제로 바람직하지 못하다. 일반적인 접근방식은 경험을 통해 가장 높은 위험의 가능성을 보이는 단위공정을 선택하는 것이다. 공정 안전 점검표나 위험조사는 더욱 세밀한 조사를 위해 가장 위험한 단위공정을 일반적으로 선택한다. 다음 단계는 물질인자(다우화재폭발지수기법 material factor: MF)를 결정하는 것이다. 다음 표는 많은 중요한 화합물에 대한 물질인자를 나타내었다. 일반적으로 물질인자(material factor)의 수치가 크면 클수록 가연성 또는 폭발성이 더 큰 물질이다. 위 표에 나열된 물질들의 혼합물이 사용되면 혼합물의 성질에 의해 결정되어야만 한다.
완전한 작업조건 범위 아래의 수치 중 가장 높은 물질인자(MF)수치가 추천된다. 대상 공정에 대한 최종 물질인자(MF)는 화재와 폭발인자 양식의 위 부분에 위치한 여백에 기록된다. 다음 단계는 일반적인 공정 위험을 결정하는 것이다. 다음에 열거한 인자에 패널티가 적용된다.
1. 스스로 가열될 수 있는 발열반응
2. 화재와 같은 외부의 열원에 의해 반응할 수 있는 흡열반응
3. 수송라인의 펌핑 작용이나 연결을 포함한 물질의 취급이나 수송
4. 누출된 증기의 분산을 막기 위한 폐쇄 단위공정
5. 긴급장비를 위한 제한된 접근 과정
6. 단위공정으로부터 가연성 물질의 배출이 원활하지 못한 경우
특수한 공정위험에 대한 패널티는 다음의 사항에 의해 결정된다.
1. 독성물질
2. 외부의 공기가 유입됨으로써 대기압보다 낮은 압력에서 운전되는 공정조작의 경우
3. 인화성한계 범위 내에서 또는 그 범위근처에서의 조작의 경우
4. 분진폭발위험이 존재하는 경우
5. 대기압보다 높은 압력에서 운전되는 경우
6. 용기와 같은 단위공정의 프레임을 구성하는 재료인 탄소강의 기계적 강도를 약화시킬 수 있는 낮은 압력에서의 조작의 경우
7. 인화성 물질의 양
8. 단위공정구조에 대한 부식과 침식이 발생 가능한 경우
9. 접합부와 가스의 누출을 방지하는 패킹 주변에서의 누출가능성이 있는 경우
10. 점화원을 제공하는 점화된 히터의 사용이 있는 경우
11. 뜨거운 오일의 점화온도 이상에서 작동하는 오일 열교환기 시스템의 경우
12. 펌프나 압축기와 같은 큰 규모의 회전장비가 완성된 다음 화재와 폭발지수를 통해서 일반적이고 특별한 공정위험을 결정하기 위한 상세한 지시사항이나 상호연관관계가 제공된다. 일반적인 공정위험인자()와 특별한 공정위험인자()가 곱해져 단위다운커머
위험인자()가 구해지며, 이것이 물질인자(material factor)와 곱해져 화재와 폭발지수(F&FI)가 계산된다. 다음은 지수의 수치에 근거한 위험정도를 나타낸 표이다.