노동자의 작업에 관계되는 건설물, 설비, 원자재, 가스, 증기, 분진 등에 의해, 또는 작업행동 기타 업무에 기인해서 노동자가 부상하고, 질병에 걸리거나, 또는 사망하는 것을 말한다. 즉, 산업현장에서 작업자에게 건강장해를 일으키게 하는 사건을 말하며, 산업재해(industrial accident)라고도 한다. 단 만성직업병을 포함하지 않는 경우도 있다. 노동 재해의 발생 원인은 여러 가지로 분류되지만 실제로는 다원(多元)적인 것이 많으므로 해명하기 곤란한 경우가 많다. 재해 발생 빈도수가 많은 때는 계절로는 하절기, 주일에는 주의 후반, 시간으로는 취업직후 및 2～3시간 후에 많다 여러 가지의 발생 방지 대책이 고려되고 있으며, 그 내용은 ①설비, 작업공정과 환경의 정비, ②적성배치, ③작업의 안전화의 세 가지로 요약할 수 있다.