물체에서 인공적으로 열을 뺏거나 자연적으로 방열하여 온도를 낮추는 것을 말한다. 특히 자연적으로 얻어지는 대기 혹은 해수 등을 냉각매체로 하여 그 온도 이상의 범위에서 물체의 온도를 낮추는 경우를 냉각, 상온 이하의 저온에서 물체로부터 열을 추출하는 경우를 내종이라 불러 구별하기도 한다.