완전한 연소를 위해서 필요한 이론상의 최소 공기량을 말하며, 이것을 이론 공기량이라고 한다. 연소에 필요한 공기량은 아래 표와 같이 계산에 의해 구할 수 있다. 가스 성분으로부터 산소 필요량을 구해 공기 중의 산소함유량이 21% 인 것을 이용하여 필요 공기량을 산출한다. 이 공기량은 각종 가스의 이론 공기량을 산출해 보면 발열량 1,000 kcal/Nm3당 약 0.9～1.0m3로 거의 일정한 것으로 알려wu 있다. 그러나 실제로 이론 공기량만으로는 노즐로부터 분출하여 연소하기까지 공기와 가스가 완전히 혼합되지 않기 때문에 완전 연소시킬 수가 없으며 연소하지 않는 가스성분이 남거나, 불완전한 화학반응을 일으킨다. 따라서, 20～50% 정도의 과잉공기가 필요하게 된다. 표에서 구한 프로판가스 1 Nm3의 이론 공기량은 약 24 Nm3이지만 실제로 연소할 때에는 약 30～36 Nm3가 필요하다. 이러한 여분의 필요한 공기를 과잉공기라 하고, 이 과잉공기의 이론 공기량에 대한 용적비(容積比)를 과잉 공기율로 부르며 통상 %로 표시한다. 또, 실제 공기량의 이론 공기량에 대한 용적비를 공기비라 한다.