개방이라는 용어는 공정 플랜트와 같은 개방지역에서 발생하는 폭발, 즉 급격한 반응에 의한 자유공간 폭발을 의미한다. 실제로 미약한 점화원에 의해 누출된 증기운에 점화된 개방 증기운은 플래시 화재(flash fire), 즉 연소가 일어나고 있는 동안 약한 과압(overpressure)이 발생한다는 사실이 대규모 실험에서 널리 입증된 바 있다. 개방 증기운 폭발이라는 용어는 주의 깊게 사용되어야 한다. 왜냐하면, 여러 공정플랜트에서는 부분적으로 밀폐되어 있고 차단된 부분들이 산재해 있기 때문이다. 폭연(deflagration)의 경우에 이러한 지역에서 일반적으로 매우 높은 폭발압력이 발생한다.