일정한 압력 아래서 물체가 열 팽창할 때, 그 팽창의 온도 변화에 대한 비율을 나타내는 양이며, 일반적으로 온도와 압력에 따라 변화한다. 보통은 부피변화에 관한 체팽창률은

이방성의 물질에서는 의 값은 방향에 따라 달라진다. 등방체에서는 가 성립한다. 석영 및 인바는 팽창률이 극히 작은 물질로 알려져 있다. 액체는 고체에 비해 약 1 자리수 정도 큰 10-4/K의 팽창률을 갖는다. 기체에서는 더 크며, 이상기체의 팽창률은 온도, 압력 및 기체의 종류에 관계없이, 물의 빙점의 절대온도의 역수 1/273.15/K와 같으며, 팽창률의 정의로서는, 표준으로 하는 체적이나 길이를 위와 같이 V0, L0로 하지 않고,

와 같이 각 온도에서의 체적이나 길이에 대한 상대적인 비를 쓸 때도 있다.