두 개의 사각 head plate가 고정되어 있고 중간에는 얇고 주름진(corrugated) 여러 장의 전열판이 겹쳐있으며 플레이트(plate)와 플레이트(plate) 사이에는 가열 유체와 수열 유체가 교대로 흐르도록 하여 열을 전달하는 장치이다. 플레이트형 열교환기가 가장 유효하게 사용될 수 있는 분야는 작은 온도차에서도 높은 전열 효율이 요구될 때, 유체나 공정 특성상 비교적 비싼 재질이 요구될 때, 경량이며 작은 공간에 장치가 요구될 때, 그리고 청소를 자주하고, 손쉽게 해야하는 경우이다.