막을 경계로 두 곳의 서로 다른 용액 간에 일어나는 물질의 이동을 말한다. 농도가 서로 다른 두 곳의 용액은 막을 경계로 농도를 균일화하려는 특성이 있기 때문에 저농도에서 물이 반투막을 통해 이동한다. 반투막의 투과성은 막에 존재하는 미세한 구멍의 크기와 막의 전하에 의존하므로 막을 통한 용질의 이동은 규제된다. 그러므로 적당한 크기의 막을 사용해서 고분자 물질과 저분자 물질의 혼합 용액을 분리할 수 있다. 생체막은 특정한 물질에 대한 선택적 투과성 및 농도 구배에 거슬러서 물질을 투과(능동수송)하는 특성이 있다.