MgCO3 천연에서는 고령토광으로 산출한다. 마그네슘의 수용액에 이산화탄소를 통하면서 탄산나트륨을 가하면 3수염이 얻어진다. 이산화 탄소기류 중에서 건조하면 무수염이 얻어진다. 무수염은 무색 능면체 결정, 비중(d) 2.958, 물에 녹기 어렵다. 가열하면 분해되어 이산화탄소와 산화마그네슘이 만들어진다. 산에 녹아 이산화탄소를 만들고 그 산의 염을 만들며 이산화탄소를 포함한 용액에 녹아 탄산수소 마그네슘을 만든다. 수용액에서는 16℃ 이하에서 5수염이 만들어진다. 3수염은 무색 사방정계 결정으로 d 1.852이고 100℃에서 무수염이 된다. 천연의 광석은 열분해하여 산화마그네슘으로 내화물의 원료가 된다.